Les pièges, langue par langue
Arabe العربية
L'arabe s'écrit de droite à gauche avec un alphabet cursif où chaque lettre change de forme selon sa position dans le mot. Mais la vraie surprise pour un francophone arrive dès qu'un mot latin, un nombre ou une URL s'invite au milieu d'une phrase arabe : l'ordre d'affichage peut se dérégler si personne n'y a pensé.
Les faits de base| Étiquette de langue | ar |
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| Écriture | Arab |
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| Sens | de droite à gauche |
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| Catégories de pluriel | zero, one, two, few, many, other |
|---|
L'écriture
Le sens de lecture est droite à gauche, et c'est au moteur d'affichage de le montrer
L'arabe se lit et s'écrit de droite à gauche. Le texte doit être stocké dans son ordre logique normal ; c'est au navigateur ou à l'application de l'afficher dans le bon sens (avec un attribut de direction correct), jamais au développeur d'inverser lui-même la chaîne de caractères pour « corriger » l'affichage.
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Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
Un mot latin, un nombre ou une URL au milieu d'une phrase arabe peut se déplacer
Le texte arabe suit l'algorithme bidirectionnel Unicode : les caractères latins et les nombres forment de petits îlots gauche-à-droite à l'intérieur d'une phrase droite-à-gauche. Sans précaution, un nombre ou un mot latin collé à de la ponctuation peut se retrouver associé au mauvais groupe de caractères et changer de place visuellement, alors que rien n'a changé dans le texte logique.
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Source : Unicode Standard Annex #9 : algorithme bidirectionnel Unicode (UAX #9), vérifiée le 2026-08-19
Des marques invisibles remettent de l'ordre là où l'algorithme hésite
Trois caractères invisibles existent pour lever l'ambiguïté : la marque gauche-à-droite (LRM, U+200E), la marque droite-à-gauche (RLM, U+200F) et la marque de lettre arabe (ALM, U+061C), une variante propre à l'arabe préférée à la RLM générique dans un texte arabe. On les insère juste après un mot latin, un nombre ou une URL placé dans une phrase arabe, avant une ponctuation qui pourrait sinon se retrouver du mauvais côté. On ne voit jamais ces marques à l'écran : c'est justement leur rôle de rester invisibles tout en fixant l'ordre.
Source : Unicode Standard Annex #9 : algorithme bidirectionnel Unicode (UAX #9), vérifiée le 2026-08-19
La kashida (tatweel) ne s'insère jamais à la main
La kashida (ou tatweel, le caractère d'allongement U+0640) étire le trait de liaison entre deux lettres jointes. C'est un outil réservé au moteur de composition, qui sait où l'allongement reste discret. Un humain qui insère des tatweels à la main pour centrer ou justifier un titre produit un mot déformé, jamais un mot mieux réparti.
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Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
Un mot arabe ne se coupe jamais en fin de ligne
L'arabe n'a pas de trait d'union de coupure comme le français. Quand une ligne déborde, on renvoie le mot entier à la ligne suivante ; on ne le tranche jamais au milieu. Pour justifier une ligne, l'arabe joue sur l'espacement et la kashida, pas sur la césure.
Justeتشكر الجمعية جميع
المتطوعين على وقتهم
À éviterتشكر الجمعية جميع المتطو-
عين على وقتهم
Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
Les ligatures obligatoires (lam-alif) ne se cassent jamais à la main
Certaines paires de lettres, la plus connue étant lam suivi de alif, se dessinent obligatoirement en une seule forme liée (ﻻ) dans presque toutes les polices arabes. Forcer une séparation (par exemple avec un caractère invisible anti-liaison) casse une forme que le lecteur arabophone attend automatiquement.
Justeلا تتردد في التواصل معنا
À éviterلا تتردد في التواصل معنا
Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
Toute la mise en page se retourne, pas seulement les lignes de texte
Le texte arabe s'aligne à droite par défaut. Mais la page entière suit le même retournement : colonnes, fil d'Ariane, ordre des blocs. Un fil d'Ariane qui garde l'ordre et le sens de lecture du français au milieu d'une page arabe se lit à contresens.
Justeالرئيسية < الجمعية < اتصل بنا
À éviterالرئيسية > الجمعية > اتصل بنا
Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
La ponctuation
Pas d'espace avant les signes doubles, contrairement au français
Le français place une espace avant : ; ! ?. L'arabe n'a pas cette convention : la virgule ، le point-virgule ؛ et le point d'interrogation ؟ restent collés au mot qui précède, exactement comme en anglais. Certaines publications du Machreq et du Maghreb ont importé l'habitude française par contact prolongé avec l'édition en français, mais ce n'est pas la convention arabe elle-même.
À éviterهل يمكنكم مساعدتي ؟
Source : Jamal Alqinai, « Mediating punctuation in English Arabic translation », vérifiée le 2026-08-19
La virgule، le point-virgule؛ et le point d'interrogation؟ arabes sont des caractères à part, déjà à l'envers
Ce ne sont pas les signes latins , ; ? redessinés au vol par un moteur de rendu : ce sont des points de code Unicode distincts (U+060C, U+061B, U+061F), dessinés à l'envers une fois pour toutes dans la police. Ils ne figurent pas dans la table des caractères que l'algorithme bidirectionnel retourne automatiquement à l'affichage, contrairement aux parenthèses par exemple : leur forme miroir est gravée dans le caractère, pas calculée à la volée.
Justeالاسم، العنوان؛ ثم التاريخ؟
À éviterالاسم, العنوان; ثم التاريخ?
Source : Unicode Character Database : table de mise en miroir bidirectionnelle (BidiMirroring.txt), vérifiée le 2026-08-19
La phrase arabe soutenue s'étire volontiers sur tout un paragraphe
Une rédaction arabe soutenue enchaîne des propositions avec la conjonction و (« et ») et ne pose souvent qu'un seul point final en bout de paragraphe, là où le français découpe en phrases courtes séparées par des points. Un traducteur qui restitue un texte français phrase courte par phrase courte, avec un point après chacune, produit un texte qui sonne haché et mal écrit pour un lecteur arabophone habitué à ce style plus fluide.
Justeتعمل الجمعية منذ سنوات على دعم الأسر المحتاجة، وتقدّم لها المساعدة الغذائية والتعليمية، وتواصل البحث عن شركاء جدد لتوسيع نشاطها.
À éviterتعمل الجمعية منذ سنوات. تدعم الأسر المحتاجة. تقدّم المساعدة الغذائية. تقدّم المساعدة التعليمية. تبحث عن شركاء جدد.
Source : Jamal Alqinai, « Mediating punctuation in English Arabic translation », vérifiée le 2026-08-19
Le signe pourcentage a sa propre forme arabe ٪
Le CLDR distingue le signe latin % (avec les chiffres 0-9) du signe pourcentage arabe ٪ (U+066A), employé avec les chiffres arabo-indiens ٠-٩. Mélanger un jeu de chiffres avec le signe de l'autre système produit une incohérence visible dans un même document.
Justeزادت النسبة ٢٥٪ هذا العام
À éviterزادت النسبة 25٪ هذا العام
Source : Unicode CLDR-JSON : données de formatage des nombres (locales ar, ar-EG, ar-MA), vérifiée le 2026-08-19
Traduire une interface
Une chaîne assemblée à la volée casse le bidi si rien n'isole ses morceaux
Construire un message en concaténant un prénom, un nombre ou un nom de produit latin au milieu d'une phrase arabe expose au même risque que l'algorithme bidirectionnel pose partout ailleurs : sans marque ni isolation, la ponctuation qui suit peut s'accrocher au mauvais morceau.
Justeلديك 3 رسائل من Ahmed.
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Source : W3C Internationalization : que sont les marques de directionnalité Unicode (LRM, RLM, etc.) ?, vérifiée le 2026-08-19
Gérer les six catégories de pluriel, pas une bascule singulier/pluriel binaire
Un système de traduction pensé pour l'anglais ou le français ne prévoit que deux formes. L'arabe en a six, dont un duel dédié au nombre 2 : l'ignorer produit un compteur qui sonne faux dès qu'il affiche 2.
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Source : Unicode CLDR : tableau des règles de pluriel par langue (Language Plural Rules, v48.2), vérifiée le 2026-08-19
De 11 à 99, le nom compté reste au singulier
C'est le piège le plus souvent raté : de 11 à 99, le nom qui suit le nombre se met au singulier en arabe, jamais au pluriel, contrairement à ce qu'impose un réflexe venu du français ou de l'anglais.
Source : ArabiKey : règles du nombre et du compté en arabe (أحكام العدد والمعدود), vérifiée le 2026-08-19
Le choix des chiffres doit être assumé, jamais mélangé dans un même nombre
Qu'une interface choisisse les chiffres occidentaux ou les chiffres arabo-indiens, peu importe tant que le choix est cohérent. Le vrai bug, fréquent, est de mélanger les deux jeux à l'intérieur d'un seul nombre, signe qu'un composant logiciel bascule d'un système à l'autre sans que personne ne l'ait décidé.
À éviterالرصيد: ١٥٠.50 ريال
Source : Unicode CLDR-JSON : données de formatage des nombres (locales ar, ar-EG, ar-MA), vérifiée le 2026-08-19
Un impératif de bouton oblige à choisir un genre
Un verbe à l'impératif s'accorde en genre en arabe. Un bouton ou un champ qui emploie systématiquement l'impératif masculin s'adresse implicitement à un homme. Reformuler pour éviter d'exiger cet accord (une tournure impersonnelle, un nom plutôt qu'un verbe) évite d'avoir à trancher à la place de l'utilisatrice ou de l'utilisateur.
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À éviterأدخل بريدك الإلكتروني
Source : CESAO (ONU) : Gender-Sensitive Language Guidelines, vérifiée le 2026-08-19
Les flèches et repères directionnels se retournent aussi, pas seulement le texte
Une flèche « suite » ou « lire la suite » copiée telle quelle d'un gabarit français pointe dans le mauvais sens une fois la page retournée pour l'arabe : la suite du contenu se trouve visuellement à gauche, pas à droite.
Source : W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), vérifiée le 2026-08-19
Les pluriels
L'arabe distingue six formes selon le nombre exact. Zero ne couvre que 0 lui-même. One couvre 1. Two couvre 2, qui prend le duel, une forme grammaticale à part entière (ni singulier ni pluriel). Few couvre les nombres dont le reste modulo 100 tombe entre 3 et 10 : le nom compté se met alors au pluriel. Many couvre le reste modulo 100 entre 11 et 99 : contrairement à l'intuition d'un francophone, le nom compté reste au SINGULIER. Other couvre tout le reste (100, 200, les nombres décimaux) et remet aussi le nom au singulier. Un logiciel qui ne gère qu'un singulier et un pluriel, comme le français ou l'anglais, affiche une faute d'accord visible dès que le compteur atteint 2, ou 11, ou 100.
Les catégories de pluriel et un exemple de chacune| Catégorie | Nombre | Exemple |
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| zero | 0 | لا توجد رسائل |
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| one | 1 | رسالة واحدة |
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| two | 2 | رسالتان |
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| few | 5 | 5 رسائل |
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| many | 11 | 11 رسالة |
|---|
| other | 100 | 100 رسالة |
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Les nombres et les dates
Les nombres| Chiffres employés | Deux jeux de chiffres coexistent réellement. Les chiffres arabo-indiens orientaux (٠ ١ ٢ ٣ ٤ ٥ ٦ ٧ ٨ ٩) dominent en Égypte, en Irak, dans le Golfe et au Machreq. Les chiffres dits « occidentaux » (0 1 2 3 4 5 6 7 8 9), les mêmes qu'en français, dominent au Maghreb (Algérie, Maroc, Tunisie, Libye). Le CLDR retient d'ailleurs « latn » (occidental) comme système par défaut pour la locale arabe générique, et ne bascule vers « arab » (oriental) que pour des locales de pays précises comme l'Égypte. |
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| Séparateur de milliers | ٬ (U+066C, séparateur de milliers arabe) avec les chiffres arabo-indiens ; virgule , avec les chiffres occidentaux, la valeur par défaut du CLDR pour la locale ar générique. |
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| Séparateur décimal | ٫ (U+066B, séparateur décimal arabe) avec les chiffres arabo-indiens ; point . avec les chiffres occidentaux, valeur par défaut du CLDR pour la locale ar générique. Ce point décimal par défaut surprend un francophone habitué à la virgule décimale du français. |
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| Pourcentage | ٪ (U+066A, signe pourcentage arabe) avec les chiffres arabo-indiens ; % avec les chiffres occidentaux. Le motif CLDR place le signe juste après le nombre dans les deux cas (#,##0%). |
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| À savoir | Faute de savoir pour quel pays un contenu est destiné, le choix le plus sûr est le chiffre occidental (0-9) : c'est celui que le CLDR retient par défaut pour la locale arabe générique, et il ne dépayse personne. Un contenu qui vise explicitement l'Égypte, l'Irak ou le Golfe gagne à utiliser les chiffres arabo-indiens, perçus comme natifs dans ces pays. Le point qui ne se discute pas : ne jamais mélanger les deux jeux à l'intérieur d'un même nombre. |
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Les dates| Format court | jour/mois/année avec des chiffres, dans le même ordre qu'en français (contrairement à l'ordre mois/jour/année des États-Unis). Le motif officiel du CLDR est « d/M/y » : il insère une marque gauche-à-droite invisible de part et d'autre de chaque barre oblique, par précaution bidirectionnelle. |
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| Format long | jour, nom du mois en toutes lettres, année. Motif CLDR « d MMMM y », par exemple ٥ أغسطس ٢٠٢٦. Le motif complet insère même une virgule arabe après le nom du jour de la semaine (« EEEE، d MMMM y »). |
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| Premier jour de la semaine | Cela varie fortement selon le pays et ne se tranche pas d'un bloc. Le CLDR retient le samedi pour l'Égypte, l'Irak, la Jordanie, le Koweït, le Qatar, Bahreïn, Oman, la Syrie, l'Algérie, la Libye, le Soudan et Djibouti ; le dimanche pour l'Arabie saoudite et le Yémen ; le lundi pour les Émirats arabes unis et le Liban. |
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| À savoir | L'ordre jour/mois/année du format court limite le risque de confusion pour un traducteur francophone, à l'inverse d'un format venu des États-Unis. En revanche le premier jour de la semaine ne doit jamais être supposé : il change de pays en pays, y compris entre pays du Golfe voisins. |
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Les registres
Arabe standard moderne (الفصحى)
tout écrit officiel : site, brochure, formulaire, communiqué destiné à un public de plusieurs pays arabophones
تدعو الجمعية جميع الأعضاء إلى المشاركة في الاجتماع السنوي
seul registre compris sans effort dans l'ensemble des pays arabophones ; c'est la langue de l'école, des médias et de l'administration, langue maternelle de personne mais lue et comprise par quiconque sait lire l'arabe
Dialectes régionaux (العامية)
jamais à l'écrit officiel ; seulement à l'oral, ou dans des échanges informels entre locuteurs d'un même pays ou d'une même région
عايز حاجة (égyptien, familier) contre أريد شيئا (arabe standard, écrit)
un dialecte écrit sur un support officiel se lit comme une erreur ou un s'écarte de la convention de l'écrit formel, où l'arabe standard est attendu ; il restreint aussi le lectorat, l'intercompréhension entre dialectes éloignés n'étant pas acquise
Arabe parlé soutenu (registre oral intermédiaire, entre standard et dialecte)
à l'oral uniquement, dans un échange semi-formel entre locuteurs de pays différents ; jamais à l'écrit
un registre décrit par la recherche linguistique sous le nom de Formal Spoken Arabic ou Educated Spoken Arabic, sans forme écrite standardisée
savoir qu'il existe évite de le confondre avec l'arabe standard écrit : une brochure ou une interface ne l'emploie jamais, puisqu'il n'a pas de forme écrite fixée
Adresse neutre en genre
un formulaire ou un bouton qui s'adresse à un lecteur dont le genre n'est pas connu à l'avance
الرجاء إدخال البريد الإلكتروني (au lieu d'un impératif masculin par défaut comme أدخل بريدك)
l'arabe marque le genre sur le verbe et l'adjectif ; un impératif masculin par défaut s'adresse implicitement à un homme et se remarque immédiatement pour toute lectrice
Titres de fonction féminisés
la personne désignée nommément (présidente, directrice, déléguée) est une femme
المديرة (et non المدير) quand le poste est occupé par une femme
laisser un titre au masculin pour une femme nommément identifiée se lit comme une erreur, pas comme une neutralité ; des organisations des Nations unies ont changé leurs intitulés de poste précisément pour cette raison
Les faux amis
Ce qu'on croit dire, et ce qu'on dit| En français | Le piège | Ce qui est juste | Pourquoi |
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| gratuit | حر | مجاني | حر veut dire libre au sens de la liberté ou de l'indépendance (un homme libre, un marché libre), jamais gratuit. Une offre à 0 euro se dit مجاني ; حر décrirait plutôt une presse libre ou un choix libre. |
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| association (au sens juridique, à but non lucratif) | شركة | جمعية | شركة désigne une société commerciale à but lucratif. Une association de type loi 1901 ou son équivalent se dit جمعية, le terme que les lois arabes sur les associations emploient elles-mêmes. |
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| bénévole | عامل | متطوع | عامل désigne un travailleur salarié. Une personne qui donne son temps sans être payée est متطوع (ou متطوعة au féminin), du verbe تطوّع, s'engager volontairement. |
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| formulaire (document à remplir) | شكل | استمارة | شكل veut dire forme, silhouette, apparence : un mot très proche du français « forme » par le sens, mais qui ne désigne jamais un document. Le document à remplir est une استمارة (ou un نموذج). |
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| délai (le temps accordé, une échéance) | تأخير | مهلة | تأخير signifie retard, le sens inverse de celui recherché. Le délai accordé pour répondre ou payer se dit مهلة : « délai » n'est pas « retard », un piège hérité du même faux-ami qui existe entre le français et l'anglais delay. |
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| assistance (public présent à un événement) | مساعدة | حضور | le français assistance a deux sens : l'aide (مساعدة, comme dans assistance téléphonique) et le public présent (حضور). Traduire systématiquement par مساعدة produit un contresens dès qu'il s'agit de compter les personnes présentes dans une salle. |
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Les sources
- Unicode Standard Annex #9 : algorithme bidirectionnel Unicode (UAX #9), Unicode, Inc., Unicode-3.0, vérifiée le 2026-08-19
- W3C Internationalization : que sont les marques de directionnalité Unicode (LRM, RLM, etc.) ?, W3C, W3C Document License, vérifiée le 2026-08-19
- W3C : Arabic and Persian Layout Requirements (exigences de mise en page pour l'arabe et le persan), W3C Internationalization Working Group, W3C Document License, vérifiée le 2026-08-19
- Unicode CLDR : tableau des règles de pluriel par langue (Language Plural Rules, v48.2), Unicode, Inc., Unicode-3.0, vérifiée le 2026-08-19
- Unicode CLDR-JSON : données de formatage des nombres (locales ar, ar-EG, ar-MA), Unicode, Inc., Unicode-3.0, vérifiée le 2026-08-19
- Unicode CLDR-JSON : calendrier grégorien et premier jour de semaine (locale ar), Unicode, Inc., Unicode-3.0, vérifiée le 2026-08-19
- Unicode Character Database : table de mise en miroir bidirectionnelle (BidiMirroring.txt), Unicode, Inc., Unicode-3.0, vérifiée le 2026-08-19
- ArabiKey : règles du nombre et du compté en arabe (أحكام العدد والمعدود), ArabiKey, page pédagogique en libre accès, vérifiée le 2026-08-19
- Karin C. Ryding, « Proficiency Despite Diglossia: A New Approach for Arabic », The Modern Language Journal, vol. 75, n°2, 1991, Karin C. Ryding, Georgetown University, article académique, copie de consultation libre hébergée par Middlebury College, vérifiée le 2026-08-19
- CESAO (ONU) : Gender-Sensitive Language Guidelines, Commission économique et sociale des Nations unies pour l'Asie occidentale (ESCWA), document public des Nations unies, vérifiée le 2026-08-19
- Jamal Alqinai, « Mediating punctuation in English Arabic translation », Jamal Alqinai, Kuwait University, article académique en libre accès, vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée حر, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée جمعية, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée متطوع, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée شكل, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée مهلة, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19
- Wiktionary : entrée حضور, contributeurs de Wiktionary, CC BY-SA (Wikimedia), vérifiée le 2026-08-19